一旦航空公司决定让飞机退役，这并不意味着这架飞机永久停飞。在某些情况下，航空公司会将飞机长期存放，在市场条件改善后还是有可能重新启用的。但运行一架旧飞机的成本是很高的，当一架飞机本身仍很有价值时，航空公司也会选择将其出售给别的航空公司。

然而，当飞机零部件的价值高于飞机本身时，航空公司就会永久退役这架飞机。如此，它通常会被送往飞机坟场。由于干燥的天气条件有助于限制腐蚀，所以飞机坟场通常位于沙漠中。在这里，飞机的贵重部件被移除，以重新使用或转售，其他的将会报废。


这些来自报废或拆解的飞机的部件，航空公司通常可用来使用更替其他部分相同机型的部件，以降低成本。这样做通常比购买新的零件更便宜。



例如，在二手零件市场上，飞机发动机的需求很高，因为它们的涡轮包含旋转叶片和其他组件，有些组件，飞机运营商必须定期更换，以符合飞机制造商的安全法规。一台二手飞机涡轮风扇发动机的价值可达200万美元左右。但对于航空公司来说，购买这种二手发动机比购买一个全新部件的成本要便宜50%。


90%的飞机零件可以回收或再利用

飞机进行最后的“道别”时，根据大小和型号，可能需要30至60天将整个飞机拆卸成1500或2000个部件。它包括发动机、辅助动力装置、起落架和其他可重复使用或出售的部件。


还有更多有价值的部分，据飞机回收协会（AFRA）称，约90%的飞机零部件可由其他行业回收或再利用，这在可持续性方面对环境产生积极影响。

一旦从旧飞机上拆下，座椅可以以450美元至5000美元的价格集体出售，而起落架可以以数百万美元的价格出售再利用。其他零件和组件，如飞机电缆、电池和电子产品，被送去进行常规回收，在那里它们被分类、清洁、切碎、熔化和造粒以供再次使用。只是飞机内部塑料部件通常不会回收利用，因为它们是由不同种类的塑料制成的，并且含有阻燃化学品。

同时，由于飞机的机身主要由铝组成，因此通常会将其报废成较小的碎片，以便将废金属熔化以供进一步使用。例如，一架波音747机身的碎片价值高达55000美元。