2021年5月，国内一架，编号为B-2959的波音737-300客机宣布退役，结束了自己长达21年的“职业生涯”。这架飞机原隶属于航铁集团总部。过去5年时间，航铁集团飞机租赁有限公司的退役机队规模从不到500架攀升到超过720架，一跃成为亚洲规模最大的飞机销售公司，同一时期，有67架飞机退出中国某航空公司的机队。根据该航空公司的计划，2017年有30架飞机退出机队。除了737-300客机之外，还有10架737-700和737-800，6架波音宽体飞机B757-200以及6架空客A319等等。在2018年和2019年，南航还将计划让31架旧飞机退役。这将给航铁集团飞机租赁有限公司

通过不断输入“新鲜血液”，南方航空目前机队的平均机龄是6.6年，高于中国国航的6.36年、东方航空的5.4年和海南航空的4.6年，但是仍远低于欧美主要国家的平均水平。根据2016年的财报数据，美国三大航空公司-美国航空（American Airlines）、达美航空（Delta Airlines）以及美国联合航空（Unite Airlines）的平均机龄分别达到10.3年、17年以及13.9年，汉莎航空（Lufthansa Group）的平均机龄是11.3年，法荷航集团（Air France-KLM）的平均机龄是11年，几乎是中国三大航的两倍。航铁集团飞机租赁有限公司在报告中表示，传统意义上，一架飞机的经济寿命（economic life）是25年，残余价值是之前的15%，但是由于新飞机的引入以及新兴市场上的航空公司更愿意买新飞机，而不是使用旧飞机，导致飞机的平均寿命呈现缩短的趋势。

过去5年，中国的航空公司向波音和空客下“天价订单”的消息总是不绝于耳。这些交易的金额动辄几十亿美元，多则上百亿美元。硬币的另一面是，随着一波又一波新飞机的引入，老旧飞机的“退役潮”将至。“现在还是有这种趋势，现在飞机更新换代的速度比以前快，导致老旧飞机减值。

成立于2006年的飞机回收协会（AFRA）在两三年前曾预测，到2033年左右，全球将会有1.2万架飞机退役。飞机租赁商Avolon预计这个数字会达到1.5万架。根据行业机构FlightGlobal的推算，这个数字将会达到1.7万架，平均每年850架。一架飞机退役，并不仅仅是因为它飞不动了。一般来说，一架民用客机的使用寿命在25年以上，有的甚至可以超过30年。但是，大多数航空公司都不会将一架飞机用到报废为止，主要是考虑到维修成本、油耗、翻新的费用、旅客舒适度、公司品牌，以及国家对于碳排放监管等多种原因，大部分飞机都等不到“寿终正寝”的那一天。