波音737-800飞机是波音737-700飞机的机身加长型，用以取代737-400，同时填补MD-80和MD-90退役后留下的空白。

737-800项目于1994年9月5日启动，1997年6月30日出厂。1998年3月13日获得FAA的型号合格证，4月9日获得欧洲联合航空局的型号合格证，4月22日第一架737-800交付给客户。

欧洲最大廉价航空公司瑞安航空用737-800客机组成了一只单一机队，并将其作为公司重要的发展战略的一部分。